По завершению Первой мировой войны вернувшиеся австралийские ветераны решили заняться делом мирным – фермерством. Не занятая часть Западной Австралии отлично для этого подходила, а для защиты пшеницы от животных возвели многокилометровые ограды.
С началом в 1929 году Великой Депрессии выросли риски голода и австралийское правительство обратилось к своим фермерам с требованием резко увеличить поставки зерновых культур. Для достижения цели требовалось распахать большое количество новых земель, что в итоге было сделано в том числе благодаря обещанию субсидий, которое как ни странно правительством сдержано не было.
Ограды, установленные вокруг полей, оказались недостаточно серьёзной преградой для эму, которые каждый год мигрировали из центральных регионов к побережью. Проломив ограждение около 20 000 птиц оказались на фермерских полях возле Кэмпиона и Валгулана. Помимо того, что пшеница пришлась по вкусу решившим никуда больше не ходить птицам, ситуация осложнилась из-за вторжения диких кроликов от которых раньше спасала ограда.
Фермеры оказались лицом к лицу с многочисленной армией и убытками. Впервые к властям с просьбой о помощи они обратились в 1932 году и правительство отреагировало на угрозу.
Теперь немного о противнике. Эму – крупнейшая австралийская и вторая по величине после страуса птица отряда казуарообразных.
Основной рацион питания состоит из растительной пищи: молодых побегов, корней растений, злаковых культур, травы, сочных фруктов, кроме этого они не брезгают поеданием насекомых, моллюсков, ящериц и мелких птиц.
Эму при росте от 150 до 190 сантиметров имеют массу от 18 до 55 килограмм (в среднем 30-35 килограмм) и способны передвигаться со скоростью в 50 км/ч с шагом до 275 сантиметров. Эму кочевники и в поисках пищи способны преодолевать большие расстояния. Умеют плавать, любят посидеть в воде, но сильно в ней не нуждаются и пьют или редко или по возможности.
В качестве защиты используют когтистые лапы внушительного размера, а ударом птица способна испортить ограждение из металлической проволоки. Помимо сильных ног они также наделены хорошим зрением и слухом, что позволяет успешно обнаруживать хищников. Как и другие бескилевые этот монстр способен выдерживать воздействие широкого диапазона температур от -5 до +45 градусов. В дикой природе живут от 10 до 20 лет, обмен веществ протекает с низкой скоростью.
На каждой ноге эму имеют по 3 пальца, что отличает их от страусов, имеющих только 2 пальца. Пальцы в сумме с малым количеством костей и связанных с ними мышц ног позволяют птичке передвигаться на больших скоростях достаточно долго. Естественных врагов из-за своих размеров практически не имеют.
Глаза птицы защищены мембраной предохраняющей от пыли и грязи, которая распространена в засушливых и ветреных пустынях. Для дыхания в прохладную погоду эму используют носовые проходы, которые, как и у человека нагревают воздух, проходящий через них. На выдохе птица конденсирует влагу на холодной носовой раковине и поглощает её для повторного использования.
В отличие от крайне агрессивного родственника казуара птица эму не в брачный период достаточно дружелюбная и в состоянии спокойно жить рядом с людьми… В этом-то и оказалась вся проблема.
Помочь фермерам в борьбе против птиц пообещал министр обороны Джордж Пирс. Для решения проблемы был послан расчёт из 2 солдат под командованием артиллериста майора Мередита.
Вооружиться решили 2 пулемётами «Lewis» и 10 000 патронами к ним. Вот только пользоваться всей огневой мощью одновременно они не могли, так как каждый пулемёт требовал расчёт из 2 человек. Расходы на питание и размещение солдат были возложены на фермеров.
Первые боевые действия было решено начать в октябре 1932 года, но были отложены из-за непогоды. Прибывшие 2 ноября в Кэмпион солдаты обнаружили противника в количестве 50 особей. Поскольку птицы находились вне досягаемости огня из пулемёта было принято решение организовать засаду. В свой черёд птицы выбрали тактику малых маневренных групп и разделились став очень неудобной для пулемётного огня целью.
Дебютная попытка нанести противнику урон была осложнена возможностью противника очень быстро маневрировать. В течение нескольких часов боестолкновения небольшое количество сил противника было уничтожено, остальные разбежались.
Более серьёзное сражение произошло 4 ноября. В организованную майором Мередитом засаду у дамбы двигалось около 1 000 птиц. Однако, техническое несовершенство пулемёта «Lewis» не позволило реализовать возможность и было уничтожено всего 12 особей. Остальные разбежались.
Проведя рекогносцировку было принято решение установить пулемёт на грузовик, привет тойота, и отправиться на юг страны, где птицы казались более удобной целью. В результате оказалось, что стрелять прицельно на полном ходу невозможно, а грузовик не в состоянии догнать птиц. К 8 ноября было потрачено 2 500 патронов, подтверждена гибель 50 особей противника, хотя в некоторых отчётах сообщалось о диапазоне от 250 до 500 штук. Потерь со стороны вооружённых сил Австралии не было.
Отчёт майора Мередита не очень впечатлил местную прессу о чём та незамедлительно сообщила. По результатам обсуждения парламента было принято решение военных отозвать, а проблему игнорировать. Эму праздновали победу уничтожая посевы и ограды, кролики скорее всего помогали, но это не точно. Где в это время находились кенгуру доподлинно неизвестно, возможно проходили обучение и готовились в качестве резерва.
Поскольку самостоятельно справиться с таким количеством птиц фермеры были не состоянии они снова обратились за помощью армии. При поддержке премьер-министра майор Мередит выступил в очередной поход.
Операция была прекращена 10 декабря по приказу министра обороны. В ходе боевых действий было потрачено 9 600 патронов и уничтожено 986 птиц. Скорее всего урон оказался больше из-за не развитой у эму военно-полевой хирургии и какое-то значительное количество птиц скончалось от ран.
Несмотря на неутешительные результаты правительство отказывалось вести полномасштабные военные действия. Просьбы фермеров о помощи в 1934, 1943 и 1948 годах также не были удовлетворены. Однако с 1923 года была введена система вознаграждений за уничтожение эму. В итоге фермерам пришлось мобилизоваться и самостоятельно отражать угрозу, благо многие из них были ветеранами. В первые полгода 1934 года за своей законной наградой обратились 57 034 раз.
Таким образом силами мобилизованных фермеров с угрозой удалось справиться, но в историю почти годовое противостояние армии и птиц всё же попало. В итоге над войной с эму посмеялись в самой Австралии, потом в Англии, потом во всей Европе. Со временем смех в прессе стих, но появление Интернета, а с ним и такого явления как троллинг, снова подняло волну стеба над этим «военным» эпизодом в истории Австралии.
Впрочем, судя по тому, что сейчас происходит на бескрайних просторах австралийского континента, и по последним новостям австралийских СМИ, можно сказать, что «Эму возвращается».
По материалам Topwar.ru
